由于電纜導電線芯一般由多根導線絞合而成，在導電線芯表面與絕緣層間形成了較多的間隙。一般情況下，間隙被浸漬劑填充。另外，絕緣層外表面與金屬護套間常存在很大的空隙。這些間隙或空隙的存在，對電力電纜，尤其是高壓電纜的性能影響極壞，可降低電纜的游離特性和擊穿強度等。因此，3.6/6kV及以上電力電纜一般在絕緣層的內側和外側均設有屏蔽層(絕緣層內側的屏蔽層稱為內屏蔽層，絕緣層外側的屏蔽層稱為外屏蔽層)，把間隙屏蔽在電場之外。

*早使用的屏蔽材料是金屬化紙。它是在電纜紙的一面貼上厚度約為0.014mm的鋁箔。由于這種金屬化紙的浸漬性較差，所以在每100cm2的面積內均勻地打500個小孔來改善其浸漬性能。近年來，浸漬紙絕緣電力電纜多采用半導電紙作為屏蔽材料(其性能指標見表1-2-13)，對于超高壓電纜的屏蔽一般還要加一層雙色半導電紙，以改善tanδ-E曲線急劇上升的趨勢。

電纜采用屏蔽層后，線芯表面電場強度大約下降3%，可使電纜工頻擊穿電壓提高30%~40%。