電線電纜的使用隨電的產生就出現了，在1880年愛迪生在紐約首先制造并使用了電纜。1887年在上海用硫化橡膠作絕緣鉛包作護層的電纜，用于上海租界的照明，這是我國*早使用電纜。1932 年意大利米蘭安裝*根220kV充油電纜，在1969年法國安裝使用*根225kV聚乙烯電線電纜。目前發達正在研究1000kV交聯聚乙烯電纜。我國20世紀30年代才開始生產電線電纜，主要是600V以下的橡皮絕緣電纜; 50 年代開始生產油浸紙絕緣電纜; 60年代生產充油電線電纜，1968 年生產出220kV充油電纜，70年代達330kV; 60年代開始聚氣乙烯與聚乙烯絕緣電纜的研制，早期生產不穩定，至80年代開始生產110kV交聯聚乙烯電纜。從電線電纜的發展歷史可見，電線電纜產品每一次升級換代， 都與電線電纜使用的材料密切相關。由于要適用不同的需要，電線電纜自然應具有各種廣泛、優異而穩定的使用性能。而電線電纜的使用壽命和性能取決于電線電纜結構的合理性和先進性，材料使用的合理性，以及工藝先進完善性。從電線電纜技術發展看，材料的合理性和正確使用是關鍵因素。電線電纜正向高壓、高頻、環保、耐高溫、阻燃等特殊功能發展，這就要求不斷采用性能優異的新材料。由于市場經濟，也要求使用的材料來源廣泛、價格低廉。要根據電線電纜的用途和性能要求，不斷地發現、改進和使用性能好的材料。這就要求深入了解電線電纜材料在各種因案作用下結構和性能的變化規律，以便在結構設計中合理地使用材料，在生產過程中制定合適的工藝。